Phénomène culturel, véritable institution et attraction pour les touristes, le tuk-tuk est indissociable du paysage thaïlandais et notamment des rues de Bangkok. Ce moyen de transport aussi coloré qu’efficace vous entraîne dans une folle aventure. Accrochez votre ceinture, c’est parti !

Le tuk-tuk, une version motorisée du pousse-pousse

Très courants dans les rues thaïlandaises, les tuk-tuks (prononcer “touk-touk”) sont des véhicules motorisés à trois roues, de faible cylindrée, équipés d’un siège avant pour le conducteur et d’un banc à l’arrière pour les passagers. Ce tricycle à moteur dont l’avant ressemble à une mobylette est entièrement ouvert mais dispose la plupart du temps d’un “toit” pour protéger la tête des occupants. La conduite se fait comme sur un scooter classique, en passant des vitesses et en dirigeant le tuk-tuk au moyen d’un guidon.

Tuk-tuk, d’où viens-tu ?

Le tuk-tuk est apparu en Thaïlande dans les années 1930 sous le nom de “samlor” pour “véhicule à trois roues”. Plusieurs versions existent quant à l’origine du nom tuk-tuk. Certains disent que l’appellation viendrait du bruit de leur moteur lorsqu’il pétaradait dans la circulation. D’autres attestent que les chauffeurs avaient pour habitude d’attirer les clients en criant “tuk !” qui signifie “pas cher” en langue thaïe d’où le nom donné à ces drôles d’engins si typiques des rues thaïlandaises.

Le moyen de transport emblématique de la Thaïlande

On aurait tort de penser que seuls les touristes montent à bord des tuk-tuks car les thaïlandais apprécient et utilisent tout autant ce mode de transport pratique, pas cher et particulièrement pittoresque. Tout voyageur venant à Bangkok comprend très vite l’intérêt du tuk-tuk lorsque l’on se trouve coincé dans les embouteillages de la mégapole thaïlandaise. Ces engins à la manœuvre plutôt “sportive” n’ont pas leur pareil pour se faufiler entre les files de voitures mais grâce à la présence de coussinets en bronze autolubrifiants qui facilitent le mouvement des pièces entre-elles, la conduite est rendue beaucoup plus agréable.

Une balade à bord de ce drôle d’engin, cause d’un joyeux tintamarre, est la garantie d’une expérience unique dans les rues grouillantes de Bangkok. Il plonge d’emblée le visiteur dans l’ambiance exaltante de ce pays moderne qui puise ses racines dans un passé historique riche. Si vous aimez les sensations fortes, cramponnez-vous bien et laissez vous entrainer dans l’agitation et le flot de véhicules qui sillonnent les rues animées de la capitale du Pays du Sourire.

La renommée des tuk-tuks est aussi dûe au fait qu’ils sont un des particularismes de la Thaïlande et par extension de certaines régions d’Asie du Sud-Est. Pour ajouter au folklore, les propriétaires de ces tricycles à moteur n’hésitent pas à les customiser avec des peintures colorées et des breloques décoratives ce qui les rend chacun unique. Les touristes ne peuvent repartir de Thaïlande sans avoir goûté au moins une fois à l’exotisme d’une balade en tuk-tuk !

Tuk-tuks ou Taxi ? Attention aux anarques !

Comme c’est le cas dans tout endroit touristique, la “couleur locale” se paie souvent plus cher. Les tuk-tuks n’échappent pas à la règle et certains conducteurs n’hésitent pas à profiter de la crédulité des touristes. Les voyageurs pensent parfois à tort que ces engins, plus petits et plus lents, sont forcément moins chers que les taxis équipés d’un compteur et plus confortables. Dans la réalité, le tarif d’un trajet en tuk-tuk est, pour la même distance, au moins égal (mais souvent supérieur) à celui d’une course en taxi. Pour éviter les arnaques et des factures élevées à l’arrivée, il est important de bien discuter du prix avec le chauffeur et au besoin de faire jouer la concurrence. (Le prix ne doit pas dépasser 70-80 bahts). A noter que bon nombre de conducteurs de tuk-tuks sont honnêtes, même si, à course égale, vous paierez toujours plus cher qu’un Thaïlandais.

Il convient également de bien faire attention aux tentatives de vols de sacs. Les passagers installés dans ces véhicules ouverts sont une proie facile pour les voleurs qui repèrent vite les touristes à l’attention distraite, leur arrache le sac et s’évaporent ensuite dans la foule. Lorsque vous empruntez un tuk-tuk, gardez bien votre sac collé contre vous de manière à le rendre difficilement atteignable.

Le tuk-tuk qui fait partie de la carte postale thaïlandaise n’est peut-être pas le moyen de transport le plus confortable ni le plus économique mais il reste certainement le plus fun !